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章噩梦（第2页）

晚餐进行到尾声，艾米利亚眼中已然亮起了熟悉的的光芒，她自作聪明的提出让他今晚留宿的请求，这让侯爵心中涌起强烈的厌烦。

女人总是如此，做了一点微不足道的小事就自以为立下了天大的功劳，开始贪婪地索求更多。而且她确实有几分令人不安的小聪明，竟能借着他偶尔漏出的内幕消息，在金融市场挣下不小的一份产业。这种不安于室的女人，总让他感到隐隐的威胁。

他再次看向那个女孩。还好，她养的这串青葡萄，看起来还干净，还没染上她养母的那些坏毛病，保留着可供肆意涂抹的童贞。

很快，侯爵就得到了他想要的葡萄。

艾米利亚根本不可能阻拦，她目前的一切都依附于侯爵。这种依附是双向的绳索，能给予人脉和庇护，也能收紧那些见不得光的秘密渠道，直至窒息。而她这几年来，为了维系这张庞大的关系网，早已开始通过慈善渠道，收养更多的女孩，将她们培养后，送给不同的合作伙伴。

都是养女，本质上有什么区别吗？不过是一件件价值不等的礼物罢了。

艾米利亚，应该最明白这个游戏的冷酷规则，她就应该善解人意，理所应当地送出这份礼物，以换取更长远的利益。

***

机舱内灯光调暗，安全带提示灯刺眼地亮着。剧烈的气流让飞机颠簸起来，也颠簸了顾澜的梦境。

颠簸抛掷，来到五年前。她在梦里奔跑，迎着庄园后山带着青草气息的风，笑出声来，从未如此畅快。

她的手心里，紧紧攥着一张纸，那是美国马萨诸塞州蒙特霍利约克学院的录取通知书，经济学专业。全美最顶尖的女子文理学院之一，七姐妹盟校的明珠。

一个月前，她将偷偷攒下的两万美元全部投入当时波动剧烈的美股。几周之内，借助杠杆和精准的短线操作，这笔钱像滚雪球般，变成了接近一百万美元的清晰资产。

清晰无误的交易记录和资金证明，摆在了艾米利亚面前。那双评估货物的眼睛里，第一次出现了截然不同的光芒。金融天赋，远比一个美丽玩物或联姻筹码要珍贵得多。

于是，夫人终于同意让她离开英国，前往世界金融的中心美国，去接受更好的教育。为此不惜舍下面子，请与侯爵面和心不和的马勒博罗伯爵写了推荐信。

与此同时，大洋彼岸的风暴正在酝酿。爱泼斯坦案的丑闻开始零星见报，火苗隐约窜起，其蔓延之势隐隐烧向了与他过从甚密的英国王室成员，安德鲁王子。而安德鲁王子，恰好是贝德福德侯爵的座上宾，曾多次受邀在湖区狩猎宴饮，他们分享过顶级的古巴雪茄、窖藏多年的白兰地，以及……被过早采撷的葡萄。

只不过，尊贵的王子殿下见惯了各种艳丽多汁、风情万种的水果，对青涩未褪的葡萄兴趣寥寥，浅尝辄止。其生来的王室高傲，也对湖区的这群乡巴佬心存轻视，这让极力巴结的侯爵倍感挫败与愤怒，又无可奈何。

此刻，爱泼斯坦的阴影笼罩，安德鲁王子自身难保，侯爵乐于暗中添一把柴。

但公爵夫人作为王室的远亲，她的地位一部分来源于王室的话语权，她必须坚决维护王室尊严，于是难得的跟侯爵产生了分歧。