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第9章（第3页）

最后几字，姜宁几乎是咬着牙吐出。

她怨的，岂止是欺瞒？更是记忆中那位清风朗月、为民请命的外祖父形象的崩塌。

裴润君急忙温言劝解：“漪漪，此事内情我略知一二，确为二十万两。你外祖父，并未骗你。”

苏长英已合上账册，将证物重重叠好交还苏七，眼中怒火翻涌，齿缝间挤出恨声：“是苏成那蠹虫。他竟敢假借祖父之名，上下其手，私吞了另外二十万两！”

“苏成？”姜宁蹙眉。

“是苏家旁支子弟，原在工部当值。”

苏崇阖上双眼，疲惫与痛悔爬上眉梢，“这六年来，我未尝有一日安枕。前些日湖北赈灾，圣上遣长英暗中率锦衣卫追责。刘知府狱中自尽，一纸认罪书独揽堤坝贪墨之责。我原以为此事已了。可……雪泥鸿爪，终究不可抹去。”

苏长英道：“那沈之衡，我原以为他只掌管赈灾事宜，未将此人放在心上。未料，他竟私下追查此事。”

苏崇喉头哽咽，一字一句，重若千钧，“为官四十载，此事，是我做错了。”

苏长英扶住苏崇微颤的手臂，沉声宽慰：“祖父，当年浙江危局，苏家亦是情非得已。”

听罢，姜宁心头疑云却更浓：“所以，六年前，究竟发生了什么？”

第6章

暖阁中只余炭火偶尔爆出的轻微“噼啪”声。

苏崇的声音格外低沉缓慢：“长江两岸，年年雨季都遭洪涝之苦。六年前，国库尚足，朝廷拨下二百万两白银，着户部、工部会同湖北知府，共同督建沿岸堤坝。”

他话音一顿，眉头紧锁，仿佛被什么沉重的东西压住了，“可就在这当口，浙江倭寇犯境，西北战事又起。不到两月，前线军需告急……圣上权衡再三，下令放弃浙江抗倭，全力保障西北边陲。”

苏崇端起手边微凉的茶水，却没有喝下，只是攥紧了杯沿：“可浙江那边，已经是背水一战，就差最后一搏。苏家，无论如何也不能坐视不管。”他深吸一口气，终于道出关键，“彼时，苏成负责工部经办的明月坝修建，款项总计六十万两白银。我便动了心思。”