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“上天?”姜齐蓦地嗤笑一声,笑声中带着几分苍凉。
连日来的凶兆天象、诡谲卦辞,还有御兽园那只离奇暴毙的“瑞兽”……究竟是天意示警,还是人为布局?他心乱如麻。
可是,哪怕可以欺瞒天下,却难以骗过自己。
于承恩察觉他神色有异,慌忙跪倒:“奴才失言!陛下恕罪!”
“起来吧。”姜齐挥挥手,目光恢复帝王的冷厉,“莫误了吉时。”说罢,转身向殿外走去。
“是!”于承恩急忙起身,快步跟上。
天地坛前,百官与宗亲肃穆林立。随着于承恩一声高亢的“陛下驾到——”,众人齐身行礼,呼喊万岁之声响起。
“平身。”姜齐声音沉稳,目光缓缓扫过人群,最终落在那穿着厚重太子冕服、小脸绷得紧紧的二皇子身上。孩子稚嫩的眼眸中,充满了对父亲的依赖与成为储君的懵懂期待。
太常寺卿董应理手捧祭天祝文,恭谨上前:“陛下,吉时已到,请陛下主祭。”
姜齐颔首,与身旁的徐皇后交换了一个眼神,勉强扯出笑意,随即从徐皇后手中接过早已备好的香烛。
当他手持香烛,独自一步步踏上通往祭坛顶端的石阶时,太常寺卿展开卷轴,以洪亮庄重的声音开始诵读骈四俪六的祭天祝文,祈愿风调雨顺,国祚绵长。
祭坛下,百官垂x首,仪仗森严。祭坛上,那只“青尾鹤”亦是适时引颈长鸣。一切看起来完美无瑕,如同史书所载的太平盛世。
然而,就在姜齐亲手将香烛插入祭坛中央青铜鼎的瞬间,“咔嚓”一声脆响,那代表与上天沟通的信物,骤然断裂。香头坠地,溅起几点火星。
姜齐心脏猛地一沉,未及他发作,一个熟悉却又时隔多年的清冽女声,自身后传来,打破了死寂——
“皇弟祭告天地,册立国本,如此盛典,怎能不请本宫前来观礼?”
众人循声望去,只见晨光之中,一道身着华丽翟服的身影,正缓步而来。那人风姿绰约,气度清华,正是早已“葬身”岐山数载的承嘉长公主姜宁。
而跟随在她身后的,是此前相继“辞官”、“被黜”或“告病”的张瑾、郑仕安、卫淳等一众文臣武将。这些人,均是昔日沈首辅麾下的中流砥柱。
霎时间,全场哗然!