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十九世纪卖花女 第17节（第4页）

霍莉还在滔滔不绝：“那个黑心的人败坏了工匠的声誉，给我朋友添了很大麻烦。唉！现在像你这么负责的补壶匠不多了。”

补壶匠看完锡壶，忍住笑，还是要两个便士。

“但是，”希梅纳夫人突然说，“你上次只收她一个便士？”

霍莉却帮补壶匠说话：“希梅纳，也不是我说你，你的壶太糟糕了，两个便士很划算！

霍莉催希梅纳夫人付钱，别那么小气。希梅纳夫人不情不愿地照做。

希梅纳夫人拿着那个花两便士补好的锡壶回来，看见它就难受，恨不得把它扔了。

但是，这壶的身价又多了两个便士，希梅纳夫人不敢扔。

过了一会儿，洗衣店里走进一个女人，和希梅纳夫人攀谈起来。

她有一头稍显杂乱的黑发，面容上带着疲惫和讨好，有很多皱纹。

穿着一身粗羊毛裙子，脏得看不出原先的颜色。

从她们的谈话内容看，这个女人是希梅纳夫人曾用过的一个洗衣工人，名叫凯特，后来被辞退，可能是因为希梅纳夫人发现海泽尔姐妹能干活了。

凯特被开除后，店里洗衣服的活儿大半都分摊到了海泽尔姐妹身上。只论这个原因，她们也希望凯特回来做工，所以海泽尔和夏洛特一边洗衣服，一边偷听她们的对话。

凯特想让希梅纳夫人重新雇用她。她说，即使希梅纳夫人不让她熨衣服，只能洗衣服，她也愿意。

希梅纳夫人干脆地拒绝，一秒钟都没有犹豫。她编了一套理由：“我的孩子大了，也能干活，就不麻烦你了。”

这也不是假话。希梅纳夫人打算过些时日，就教约兰达怎么熨衣服。

熨衣服是精细活儿。一般妇女都会洗衣服，但怎么把握好熨斗的温度，怎样熨好一件衬衫或者裙上的褶皱，没有人领着教，是很容易出错的。熨坏一件衣服，可能就要赔一周的工钱。

凯特被拒绝后，看上去有些伤心。她为难地告诉希梅纳夫人：“如果您不能让我工作，那我只能在家里给邻居洗衣服了……”

希梅纳夫人听了，更不高兴，凯特这是在威胁她？

但是，这条街坊上，还有几个像那个丧男的老妇人一样的洗衣妇。她虽然讨厌她们抢生意，但也没有恨到斩草除根的地步。

她觉得可笑，带点嘲讽意味说：“凯特，要是我像你一样有那么多孩子，根本就不会想请工人。”