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大莲花浴 第14节（第3页）

蕙卿心跳漏了一拍。

他支颌望镜中的芙蓉面：“退一步说，周文训那身子，也活不了多久，难不成你还想跟他白头到老？哈，他不过是提前死了。小蕙卿，你仔细想一想，谁才能长长久久地伴着你，谁才能给你想要的日子。”

蕙卿道：“是，他是因我死的，所以我现在要守着文训的牌位，赎我的罪。周二爷，周大人，请您高抬贵手，放过我罢。”

周庭风咬着唇，额角青筋直蹦跶。他霍然起身：“好，好得很！你既想留在此地赎罪，既想与我一刀两断，那从前送你的那些东西，也实在不宜放在瑞雪居了。陈蕙卿，你就好好待在这儿，安安生生做个寡妇罢！”他抬脚便走，珠帘被他猛地拨开，又噼里啪啦合拢。

周庭风是翌日回京都的，他走后才有家仆来知会蕙卿。代安留了下来，替他办理后事。说是后事，其实分外简单，不过是把他从前予蕙卿的、供养蕙卿的一一收回，连府里的仆人也裁撤了不少，湄儿、兰儿被赶去了城外的宅子里看家，只留下经年的老奴仆，并不伺候蕙卿，只作看守周府的差事。

起初还好，她手头还有李太太与文训留下的现银，买了两个丫鬟、小厮，生活依旧是往昔的水准。到了冬日，现银使完了，那些田产铺面早就握在二房手里，蕙卿一文钱也拿不到。月例发不出，她只得打发了丫鬟、小厮，独自过活。

日子真难熬啊。冬天要炭生火，得花钱；棉袄棉被，得花钱；吃饭烧水，还得花钱。生产力低下、诸事不便的世界，买来炭火食物，并不能一劳永逸。她得盯着火盆把火生起来，得自己把米煮成熟饭。清晨起身，烧水、煮饭。吃完早饭，又要洗碗、洗衣、准备午饭。午饭罢，继续洗碗，而后烧水、张罗晚饭。晚饭后，洗澡，打扫浴房，灌汤婆子，生熏笼，方能上床。她几乎没有自己的时间，连诗也没空默了。入了夜，园子里静悄悄的，树影婆娑似鬼影，浑然没有人气。蕙卿窝在重重的棉被里，搓着生了冻疮的手，一切都似是而非，唯有寒冷与疼痛是真实可感的。

她不是没想过做些小生意。有铺面的营生需得各项文书打点，一找官府，周庭风就会知道。他远在京都的一句话，简单干脆地堵死了她的生路。在街边说书她也干过，花了好些银子支了个摊儿，才说了两天，周家族老们听得风声，说她一个新寡的小妇人好不害臊，抛头露面地赚钱，把周家的脸都丢尽了。她又被逼回来。

捱到腊月，天杭落了雪。白茫茫一片，厚厚密密地覆盖住天地万物。蕙卿睡在空荡荡的瑞雪居，守着呛人的炭火，通体发寒。到底还是生了病，不知是冻的，还是累的。

穷人是真苦啊！蕙卿心里想着，要是她从小就是苦出身就好了，或许现在就不觉得苦了。偏偏从前过惯了舒坦日子，冬天有空调、羽绒服、鹅绒被，洗衣有洗衣机，没饭吃就点外卖，何时有过连续七八天都吃不上肉的日子？便是来了这个世界，除了被李夫人囚禁的时候，她都是衣来伸手、饭来张口的主子，有人伺候，更不用说周庭风曾经那样金尊玉贵地供养过她！

蕙卿凄凉地睡在厚重的棉被里，身上一忽儿冷一忽儿热，倒是眼泪滚烫得很，湿了枕头棉被，很快又变冷，冻得肌肤发红，她忙擦干泪，连泪也不敢流了。

她烧得昏昏沉沉，整日卧在床上，饭也没空做了，衣也没空洗了，洗澡更是妄想，谁来烧水？她最后那点爱干净的心，全用在早晚各一次的倒夜壶上。她披着棉袄，呵气如云烟，在寒冬腊月里，蕙卿顶着低烧蹲在雪地中，含泪洗夜壶。

是老管家看不过去，悄悄送来吃食和药。他说，周庭风下了令，不许他们接触蕙卿。周庭风说，蕙卿立志守寡，立志自力更生，这些都是蕙卿的修行。

“哪有守寡守到生病了都没饭吃、没药喝的？”老管家心疼蕙卿。

其实在蕙卿彻底绝望时救她一命，别让她死，也是周庭风下的令。老管家没说。他私心想着，如果陈蕙卿活下来，也许会记他一个人情。这世界就是这样，人都是蚂蟥。

喝了药，身体似乎有些气色，烧终于退了。眼睛也清明了些，就是脑子还昏，恐怕是烧糊涂了，竟看见周庭风坐在太师椅内读信。

蕙卿用力眨眼，不是幻觉，真是他。

她嗓子哑得很：“你……”

那厢终于抬了头：“来看看你赎罪赎得怎么样了。”他随意搁下书信，噙着笑，“又是一年冬。小蕙卿，去年的今天，我遇见了你。一年了啊。你怎么变成这副模样了？”

蕙卿流下灼烫的泪。