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第1章（第2页）

燕堂春轻啜茶水——被烫得一个哆嗦，她皱眉摇着杯盏晃热气，一边说：“这些天我追着户部那群老东西跑，真是被烦得够呛，他们不像是能投在你名下的人。你的东西怎么会落到他们的这笔烂帐里？”

“说来话长。”长嬴笑了笑，把自己面前那盏温茶换给燕堂春。

燕堂春了解她这个表姐，甭管心里是缓是急，反正脸上看不出悲喜来，遇到什么能利用的东西才肯纡尊降贵地挂上装出来的和善——比如近些年她对闵家人看起来是越来越好了。

此时她表姐的这个笑已经是真情流露，虽说不算太浓，但也是个心情放松的意思。

于是燕堂春啧了声，从善如流地接过茶，做出洗耳恭听的姿势来。

长嬴娓娓道来。

这要从天齐皇帝——长嬴公主那造孽的亲爹——开始说起。

大概在十几年前，天齐皇帝刚打完天下没多久时，开始追求长生之道，此后大楚国力急转直下，国库空虚也就是三两年的功夫。最困难的那会儿，地方上旱年接着涝年，瘟疫连着起义，户部的空账隔三岔五地就要被拿出来吵一架。

就在这样的情形下，官吏内部为了表明自己的清贫如洗和高风亮节，遂皆鄙弃真金白银，时兴起了以物易物。

到最后风气愈盛。有时候连章程都能免掉，只留下能代表自身的“清贫之物”为证便是。

当时的长嬴本来只是旁观此风气，最后却还是不得不跟着下了场——那段时间她与工部一同处理明州水坝坍塌导致的流匪叛乱一事，总有互通往来的时候，那块同心玉就是这样被从公主府库房中取出来交到工部，后来又不知流向何处。

“生吃了多少石头疙瘩才能想出这种蠢主意来，”燕堂春先是嘲讽了句，才又问道，“后来呢？后来这个风气是怎么止住的？”

“没止住。”长嬴平静地说，“我从明州回来后，发现此势牵连众多、骨血难分，早已不可强逆，只好先想法子补上户部的缺口，把过往欠下的所谓‘清贫之物’返回各人手中，明文规定易物的要求，这才算是把乱局收了个潦草的场。”

燕堂春若有所思地点头：“然后呢？”

“但我没拿到我的东西。”长嬴眯起眼说，“当日公主府交付给工书周静的十余物件均被记在‘丢失’的簿上。我派人去查，也只追回三两件，其中那块同心玉彻底没了消息。再后来皇考驾崩、阿洛登基我被推在风口浪尖上，此事便被搁置下来。”

燕堂春捋出一条线来：“陛下登基后，你为了避嫌便不再与六部往来，这笔烂账才被转交到我身上？”

长嬴：“给你打发打发时间。”

“是够耗时间的，”燕堂春放下空杯，说，“我找李勤看了这些年的账目流动，你那批东西最开始是交接工部奏疏时留下的凭证，后来工部拿这‘凭证’去户部调度，账目里记录的同心玉最后一次出现……就是有关户部当年批给明州的那批银子。”

长嬴摸了摸下巴：“工部就差把腰包掏干净了，他们不敢留这笔钱。唔，你查了户部？”

燕堂春冷笑了声：“我哪儿敢呢，户部尚书是闵丞相的亲弟弟，我前脚敢查，后脚就得被盯上。我就连看个账都得要李勤打掩护。”