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第8章 尾声6．天下大同 第二十三（第1页）

大暑的日头像块烧红的烙铁，把虔城理工学院的青砖地烤得滚烫，走在上面能感觉到鞋底被灼得发黏。操场边的梧桐树叶子蜷成了筒状，叶尖焦黑如炭，蝉鸣声铺天盖地涌来，像是要把整个校园掀翻。格物教室里，三百名学员的青布长衫早已被汗水浸透，紧紧贴在脊梁上，可没人敢挥动手中的蒲扇——讲台上的酒精灯正烧得旺，烧杯里的清水咕嘟咕嘟冒着白泡，水汽裹挟着松烟墨的淡香，在空气中凝成一层薄薄的雾霭，氤氲了众人的视线。

刘云站在讲台上，手里捏着一根磨得透亮的玻璃试管，管壁上还沾着些许水渍。管内的水银柱随着室温升高，正一寸寸缓缓爬升，在刻度线上投下细小而清晰的阴影。他抬手将试管浸入沸腾的烧杯中，白雾瞬间裹住管壁，水银柱顶端在“100”的刻度处稳稳停住，纹丝不动。“都看好了，”他的声音透过水汽传来，带着几分沉稳，“这是标准大气压下，水的沸点。可要是到了燕云十六州的五台山，那里海拔高三千尺，气压降下去，水不到八十度就会沸腾，别说煮不熟羊肉，就连合格的锰钢都炼不出来。”

坐在第一排的周明远立刻举起手，他的青布袖口沾着点点墨渍，面前的芦苇纸边缘被汗水洇出一圈浅褐色的痕迹，字迹都有些模糊了。“先生，”他的声音带着少年人特有的清亮，却又透着一丝急切，“那漠北的高原上，气压岂不是更低？蒸汽机在那儿，难道连活塞都推不动？”

刘云放下手中的试管，指腹在教案上的草图轻轻划过——那是一幅凭着穿越前的记忆勾勒出的地质图，青海湖以西的区域被红笔圈成一个不规则的椭圆，旁边还用小字注着“可能有石油”。“所以，我们必须找到石油。”他的声音陡然提高，压过了窗外聒噪的蝉鸣，“皮卡车的柴油机烧的是柴油，而柴油来自石油。现在军器监用煤焦油提炼出的那点存货，撑不了半年就得见底。到时候，漠北的移动发电机，怕是要变成一堆废铁。”

话音未落，廊下传来一阵清脆的铜铃轻响。十二位夫人提着食盒，正沿着走廊缓缓走来。苏眉走在最前，鬓角挂着细密的汗珠，手里的布巾不住地擦拭着食盒上的水汽，盒盖的缝隙里飘出阵阵绿豆汤的清苦香气，驱散了教室里的燥热。

按说暑假的学堂本该一片寂静，此刻却比往日还要喧闹几分。实验室里，二十名学员正围着一台改良后的柴油机忙碌着。这台机子的气缸外缠着一圈黄铜散热片，是按照刘云的图纸新加装的，片与片之间留着半寸宽的缝隙，便于通风散热。“先生加的这散热片是真管用，”负责调试的学员王二柱抹了把脸上的油汗，手里的扳手还在不停地转动，“昨天我们让它连续转了四个时辰，缸体摸着只是温乎乎的，一点都不烫手。”

雷芸蹲在角落，正低头核对着手中的账册。她的指尖划过“皮卡车配送清单”，上面的字迹密密麻麻：幽州领了八辆、云州五辆、朔州七辆，最北的蔚州也领了三辆，备注栏里“需防冻机油”五个字被红笔描得格外浓重，醒目异常。“最后一批货昨天已经从广州府发车了，”她把账册递到刘云面前，纸页的边缘已经磨得起了毛，“走新铺的铁轨运到大同府，再换成驼队分送下去，月底前应该能全送到。”

三夫人正往帆布行囊里塞着草药包，艾草、薄荷、苍术的气味混合在一起，形成一种奇特的清香，驱散了周遭的暑气。“这是我做的防中暑香包，”她拿起一个绣着玄鸟图案的小布袋，里面装着晒干的藿香，“每个皮卡车司机都得挂一个在身上。还有这罐蚊虫膏，燕云十六州的草甸子上，蚊子又大又毒，能叮穿两层麻布呢。”

李白砚铺开一张新绘的舆图，燕云十六州的山川用靛蓝勾勒，河流的位置还晕着淡淡的青色，青海区域则用赭石色标出，边缘处画着几株骆驼刺和芨芨草，栩栩如生。“从虔城到燕云，我们先沿赣江水路到济州府，再换乘火车到大同，全程大约两千里。”她用象牙尺仔细量着图上的距离，笔尖在雁门关的位置轻轻点了点，“过了这雁门关，就是茫茫的草原戈壁。到时候得租当地的马队才行——去年有个商队在黑风口迷了路，水囊都喝空了，还没走出五十里地，差点渴死在半道上。”

出发前三天，军器监的监工赵铁匠赶着一辆马车，送来了十桶柴油。这些柴油装在锡制的方桶里，桶身上用红漆写着“轻油”二字，桶盖的缝隙里嵌着松香，用来防止挥发。刘云让人往皮卡车的油箱里倒了半桶，摇动摇把时，柴油机发出的“突突”声比往常沉稳了许多，尾气里的黑烟也淡了不少。“这是用新法子炼出来的，蒸馏的时候多了一道分馏工序，”赵铁匠撸起袖子，胳膊上缠着的麻布绷带还在渗着药油，“上次提炼的时候，锅炉突然炸了，烫掉了我这块皮。”他指着肘部的疤痕，脸上露出一丝后怕，“不过这出油率实在太低，十担原油才能炼出三担柴油，太不划算。”

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七月十六的清晨，天色刚蒙蒙亮，一支三十人的队伍就从虔城码头出发了。五辆军绿色的皮卡车打头阵，车厢里装着各种钻井工具：铁制的钻头带着螺旋纹路，看着就十分锋利；绞车的麻绳浸过桐油，坚韧异常；还有十根丈余长的钢管，管口缠着麻布，防止进灰。十二位夫人分乘三辆马车，车帘是用竹篾编就的，既能透风，又能挡住毒辣的日晒。李白砚的画夹从车窗里探出来，她正对着岸边的芦苇荡速写，笔尖在纸上沙沙游走，将晨雾中的白帆、远处的青山都一一收进画里。

队伍行至济州府时，天空突然降下暴雨。豆大的雨点噼里啪啦地砸在皮卡车的铁皮顶上，响声像是在放鞭，震得人耳朵嗡嗡作响。刘云掀开车帘向外望去，铁轨旁的排水渠正汩汩地淌着黄水，几个玄鸟队员披着蓑衣，正拿着铁锹奋力疏通淤塞的泥沙。“去年这个时候，一场暴雨冲毁了三里铁轨，”领队的老兵抹了把脸上的雨水，甲胄上的铜钉在雨幕中闪着光，“今年我们按先生的图纸加了青石护坡，石头缝里还种了葛藤，这些根须能把泥土缠得牢牢的，再也不怕被冲垮了。”他指着渠边的藤蔓，叶片上的水珠正顺着卷须一颗颗滴落，在地上汇成小小的水洼。

火车在大同府的站台停下时，月台上早已围满了人。王敬之拄着一根枣木拐杖，站在人群的最前面。往日里穿的狐裘换成了一身麻布短打，腰间还别着一个铜烟袋。“刘先生，您可来得太巧了！”他的嗓门洪亮，震得屋檐上的雨珠都滚落下来，“漠北的牧民托人带了信来，说那皮卡车比骆驼靠谱多了，就是油不够用。有一辆车卡在半道上，最后还是靠人推回来的。”他侧身让开，身后的马车上装着一块黑褐色的石头，表面泛着一层油光。“这是上个月在朔州的山涧里捡的，能点燃，烧起来冒黑烟，不知道是不是先生要找的‘石油’？”

刘云走上前，捏起那块石头放在鼻尖闻了闻，一股熟悉的煤油味立刻钻进鼻腔。他忽然想起穿越前看过的地质图，朔州恰好位于石油储量带的边缘。“这叫油页岩，确实能提炼出石油，”他解释道，“但比起直接开采原油，还是麻烦了些，不划算。”他让队员用麻纸把石头仔细包好，“我们先去燕云十六州看看各地的火电站，然后再往青海去。”

在幽州的火电站，刘云发现汽轮机的叶片上结着一层厚厚的黑垢。他用小刀轻轻刮下一点垢屑，放在试管里加热，立刻冒出一股刺鼻的白烟。“这是煤里的硫太多，腐蚀了叶片，”他皱着眉头说道，“必须加装脱硫装置，用石灰水过滤烟气。不然这机子用不了半年，就得彻底报废。”苏眉正在给发电机的轴承上油，听见这话直起身来：“我这就让人给军器监捎信，让他们赶制些石灰罐，用铜管连在烟囱上，下个月应该就能送来。”