光熹十八年二月廿二，黄昏，洛阳城北驿道。 一骑快马踏碎斜阳，从北边疾驰而来。马上的人伏在马背上，背后插着三面黑色小旗——那是“急病”的信号，不是军报，却比军报更让人心慌。洛阳城门的守卒远远看到那三面黑旗，立刻清开通道。马没有减速，蹄声如鼓，径直冲向尚书令府邸。 荀彧府上，已经乱成一团。三天前，荀彧在批阅公文时突然昏倒，太医令赵谦诊脉后摇头不语。荀攸跪在榻前，看着父亲蜡黄的脸，心如刀绞。这位跟随先帝三十年的老臣，从建安元年到光熹十八年，从青丝到白发，终于倒下了。 刘辩接到消息时，正在宣室殿与张华商议辽东屯田的事。他放下手中的竹简，沉默片刻，只说了两个字：“备马。” 半个时辰后，刘辩跪在荀彧的病榻前。荀彧已经说不出话了，他的嘴唇翕动着，却发不出声音。他的眼睛半睁半闭，浑浊的眼珠转了转，终于聚焦在刘辩脸上。他用尽最后的力气，指了指案上那卷还未批完的公文——那是各州郡的考课汇总，上面还留着红笔批注：“青州考课有疑，再核。” 刘辩拿起那卷公文，翻开看到荀彧最后批的那行字，笔迹已经歪歪...