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第二十章：鐘響（上）（第1页）

春末的清晨，天是亮得早一些了，但春天的海港难免因雾而昏暗，尤其今年天气又特别不稳定。人们都说着怕是海神真发怒咧！听闻那些从远海驶回的渔船说明明是春天，渔船却不时碰着结冰的海面。连鱼群似乎也受到影响，几乎不经过海港，加上皇帝新颁布的沉锚税──凡是于此落锚的船隻无论船种，皆须上缴税赋──一切种种，于沧澜国第二大港的洄澜港而言，无疑都意味着荣景或将加速衰败的可能。

这般将晦将明的清晨里，码头木桩夹缝里的窝棚忽然传来一声清脆的酒瓶碎裂声，一名小男孩连滚带爬翻出了用旧船帆钉作的大门，见里头的动静变成了隐微的鼾声，才摸了摸鼻子、拍了拍灰起身。

阿爹从前也吃酒，可从前吃酒回来，总是笑着，还会记得给他留一条烤鱼乾。可最近一两年来，阿爹白日醒着的时间愈来愈少，晚上回来也都是满面怒气与不耐，更别提什么点心或小玩意儿了。

他拢紧了身上不足厚的薄袄，顺手朝墙上一抓，拿了一张鱼网，赤脚就往港口跑。

小男孩名唤阿河，随阿爹住在「碎浪巷」。从前阿娘还在的时候，他们并不住在那里，那时的涟水城和洄澜港也不是现在这样──即使天还濛濛亮，路上也应当随处可见预备出海的渔民、准备赶市的商人──而阿河这一路上，虽亦见着人烟，却比起过去稀少。

阿河的脚沾染上了从碎浪巷带来的、混合着鱼鳞和木屑的烂泥，但他不以为意。跑出窄巷，他瘦小的身子穿梭过一根又一根足有四、五个大人合抱的木桩，头顶是架高的栈桥，一旦有运货的推车经过，木板震动，在他头上撒下灰尘与木屑。

他挥去了头上和眼前的粉尘，空气里不再是腐臭的海水与鱼腥味。他深吸一口气，海水咸味混杂着异国香料和沉香的气息，捲着似有若无的鱼鲜味一齐沁入他的鼻翼。港边堆着许多高高的货箱，有的用粗布虚虚掩着，有的则印有大商会的标记。

从前阿娘还在时，他也时常在早上跟着阿爹一起走到港口，送阿爹出海。他喜欢看朝阳下的海浪与船帆，在他眼里那些闪闪发亮的水光就是阿娘还在的日常，回家有温暖的饭菜，晚上可以安稳一觉到天亮。

虽然近日停在海港的船隻少了很多，但他还是喜欢来这儿打发时间。尤其两週前，他又多了一个来港口的理由。

一阵风吹来，他搓了搓冻寒的手，拣了一个不会挡到行人、面对港口的木箱旁边的位置坐下，低头认真缝补起手中的渔网。

忽然一把清脆的女声从后头叫住了他：「阿河。」

「汐姐姐！」他抬头，随之笑逐顏开。

两週前，他在港边第一次遇见她。这个姐姐大概也同他一样，喜欢在港口看船隻和海面吧？他口中的汐姐姐个子清瘦，和一些长时间在太阳曝晒下工作的人一样，用布巾包住头发、掩住口鼻，一双露出来的眼睛很好看，看上去好温柔，让他想到阿娘。

她从怀里的布包掏出一个乾硬的馒头递给他。她的双手惨白乾瘪，手背到手腕上有着如蛛网的暗紫纹路。那样的伤疤狰狞，阿河似懂非懂，倒也不怕。只想着阿爹和其他渔民的手臂上也有许多在船上讨生活的疤痕，更何况，这个汐姐姐若见着他都会给他东西吃呢！

「你阿爹昨夜也去吃酒吗？」她见他啃着馒头，柔声问着。

「嗯，阿爹昨夜出门吃酒前，说今年海里的鱼少了，官府却要抽走更多鱼。连这几天晒的盐也被海巡官搬走大半，怕是连那些富贵人家里都得吃鱼乾而不是鲜鱼了。」

「税赋是皇帝定的。」她眨着眼睛看了看四周，见四下无人，仍压低声音，说得轻描淡写：「或许真真是因为现在的皇帝德行有亏，上天才派了海神来惩罚呢。」

阿河听不太懂德行有亏是什么，只是顺着话头应和着说：「是啊，前几日我还听在码头工作的蔡大哥说，可能真是海神发怒，才什么鱼都捕不着。」