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却说杨炯同风字营斥候接洽完毕,再不停留,大军继续南下。
这日头越发毒辣,杨炯却传令加速行军。
一千麟嘉卫皆是百战精锐,闻令即行,竟无一人叫苦。
只见赤红马队如一条火龙,在官道上蜿蜒疾驰,马蹄踏处,黄尘滚滚,三日间竟行了五百余里。
至第三日黄昏,前方斥候飞马来报:“王爷,南平府已在十里外,贾将军已遣人接应。”
杨炯勒马望去,但见暮色苍茫中,远山如黛,闽江如带,江畔一座城池巍然矗立,城头旌旗招展,正是南平府。
他微微颔首,传令道:“全军缓行,整肃军容。”
众军士得令,纷纷整理甲胄,掸去征尘。
不多时,便见前方官道转弯处,一队骑兵飞驰而来,打头的是个年轻校尉,见了杨炯滚鞍下马,单膝跪地:“末将南平守备营校尉周正,奉贾将军令,特来迎候王爷!”
杨炯在马上虚扶一把:“起来说话。南平如今情势如何?”
周正起身,脸上满是崇敬之色:“回王爷,自贾将军收复南平后,依王爷方略,安抚百姓,整顿防务,如今城中已复太平景象。只是……”他略一迟疑,“只是近日江上时有可疑船只出没,贾将军已加强戒备。”
杨炯眼中精光一闪,却不深问,只道:“前头带路。
大军行至南平城外十里亭,天色已全然暗下。
但见城门处火把通明,照得如同白昼。城墙上巡哨士兵往来不绝,甲胄碰撞之声在静夜中格外清晰。
引人注目的是,虽已入夜,城门并未紧闭,反有百姓三两两出入。有挑着担子归家的农夫,担头还挂着未卖完的菜蔬;有提着灯笼的书生,似是刚从哪里讲学归来;更有小贩推着车,车上锅灶尚有余温,飘出馄饨汤面的香气。