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第289章 印度皇帝（第2页）

一夜之间，北印度平原上火把蜿蜒如龙。骑兵的锁子甲在月光下泛着冷光，象背上的铜炮闪着暗金。各邦的征兵鼓点此起彼伏，王公们亲自披甲上阵，连平日里最嗜酒的王侄也勒紧腰带，把最后一桶葡萄酒留给“凯旋时再开”。

他们的口号简单而直白：

“南下！抢港口！抢香料！抢回我们的享乐！”

马蹄卷起尘沙，旌旗遮天蔽日。北方诸邦的联军，像一条贪婪的铁龙，朝着南方滚滚而去。

旱季的风卷着沙尘，从德干高原一路刮到恒河平原。村口的老榕树上，新贴了盖着朱砂大印的告示：每家每户，三日之内须再交五斗谷、两斤铁、一名壮丁。墨迹未干，就被风沙撕得残破，像一面被提前撕碎的旗。

田里，麦茬还没割完，土邦差役的皮靴已踏进泥里。他们腰间弯刀叮当作响，铜锣一敲，声音顺着干裂的田垄滚过去，惊起一群乌鸦。

“去年才交过军粮，今年又要！”

一位佝偻的老农把镰刀插进土里，声音沙哑，像枯叶摩擦。差役的鞭梢在空中炸响，回答他的只有一句：“王爷要打仗，谁敢短一两？”

铁匠铺里，炉火昼夜不熄。风箱被拉得呼啦作响，火星四溅，映得铁匠通红的脸更加扭曲。原本只准打农具的禁令一夜之间作废，砧子上堆满半成品的矛头、护心镜和马蹄铁。铁匠的小儿子抱着风箱，眼泪被烟熏得直流，却不敢停手——差役就站在门口，数着铁砧上每一片铁屑。

夜里的村庄，狗吠声此起彼伏。妇女们把最后一点粟米藏进地窖，仍被火把照得无处遁形。孩童被提前赶进山里躲避征兵，留下空荡的草屋在风中摇晃。

尘土飞扬的土路上，一队队壮丁被绳索串着，像被驱赶的牲口。他们的影子在月光下拖得很长，一直连到看不见尽头的黑暗里。远处，战鼓低沉，仿佛已经敲在每个人的脊背上。

战争的气息，就这样从干裂的田埂、炽热的铁砧、沉默的粮仓里一点点渗出，逼得整个印度中部的夜色都绷紧了弦。

南方邦的夏夜闷热得像一口焖锅，连月亮都被乌云压得透不过气。三座毗邻的王府几乎同时灯火通明，却各自藏着不同的杀机。

大厅里铜灯高悬，映得地面金砖泛起血色。年轻的拉奥王爷把佩刀“当啷”一声拍在描金案上，刀锋割开丝毯。

“说服？”他冷笑，声音像磨过的碎玻璃，“等皇帝的马蹄踏破城门，再谈兄弟情？”

他回头朝暗处一挥手，二十名披黑甲的私兵齐刷刷跪下，铁甲撞出沉闷的回响。

“今夜亥时，随我进毗奢城。老桑吉若不肯出兵，就割下他的印绶，把他的地并入我的版图！”