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第290章 印度皇帝 二（第1页）

尘土像一条黄龙，从德干高原的脊背一直拖到恒河平原。十几名信使策马狂奔，汗血马的鬃毛被风撕得笔直，铁蹄踏裂了龟裂的土地。每个人都背着火漆封口的羊皮卷，卷上盖着德里红堡的朱砂大印，像一块烧红的烙铁，烫得马背上的信使不敢有片刻停歇。

烈日下，他们的影子被拉得极长，像十几支射向四方的箭。沿途的村庄早已空了，只剩下被掀翻的粮囤和烧焦的草屋。乌鸦落在断墙上，啄食着半埋在土里的麦粒，偶尔抬头，黑眼睛里映出信使远去的背影。

南方，真正的噩梦正在蔓延。

忠诚于皇帝的土邦一个接一个被拔掉。最先倒下的是靠近西高止山脉的卡里亚纳邦。叛军的火把在夜里像潮水一样涌进王城，守军连报警的铜锣都没来得及敲响，便被弯刀和火枪撕开了城门。王府的金库被洗劫一空，镶满宝石的王座被拆成碎块，扔进火里熔成金锭。男人的头颅被插在长矛上，排成一排，沿着官道一直插到下一个忠诚土邦的边界。女人和孩子则被绳索串起，像牲口一样被赶进南方的军营。

更东边的普拉塔邦，叛军用的是另一种手段。他们先派奸细混入集市，在井水里投毒，等守军腹泻无力时，再以“援军”的名义入城。城墙上的守军眼睁睁看着自己的同胞在毒药的折磨中倒下，叛军却笑着割断了他们的喉咙。普拉塔邦的粮仓被搬空，连一粒发霉的稻谷都没留下。叛军离开时，放了一把火，把整座城烧成了焦黑的骨架。

信使们冲过一片片废墟，马蹄踏过的地方，只剩下焦土和哭声。他们经过的每一个驿站，都贴着同样的告示：

“凡助逆者，诛三族；凡献粮者，赐金百两。”

但告示的纸边已经被风吹得卷起，墨迹模糊，仿佛连文字都在颤抖。

在南方叛军的控制区，新的秩序正在建立。叛军的旗帜——黑底红日——插满了每一个被征服的村庄。忠诚派的土地被重新丈量，分割成小块，赏赐给叛军的将领和雇佣兵。人口被编成名册，男人被征入“黑日军”，女人和孩子被送进工坊和矿场。每一个被征服的土邦，都变成了叛军的后勤基地，粮食、铁器、火药像血液一样，源源不断地流向南方的心脏。

信使们终于冲进了最后的忠诚土邦。他们的马已经跑出了血泡，信使们的嘴唇干裂，声音嘶哑。他们把羊皮卷摔在王爷的案上，朱砂印已经被汗水浸得发紫。

“皇帝陛下有令！即刻起兵，驰援南方！”

王爷的手在颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。

他抬头望向南方，那里的天空已经被黑烟染成了暗红色。

“传令下去，”王爷的声音像从喉咙里挤出来的，“全军披甲，三日之内，随我南下。让那些逆贼知道，皇帝的刀，比他们的火枪更快！”

午后的烈日悬在头顶，空气像被烧红的铁板，连风都是烫的。忠诚派最后的营垒——一片低矮的黄土壁垒外，忽然传来沉闷的“轰隆”声，仿佛天边的雷声提前滚落人间。