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第418章 旧宅（第1页）

冬日的凤阳，晨光熹微便透着刺骨的寒凉，朱槿身着素色常服，一身沉稳气度，带着朱守谦，一步步完成了皇陵祭祖的全套礼仪。

迎神、上香、奠帛、读祝、送神，每一步都庄重肃穆，朱守谦虽年幼，却也在朱槿的示意下，规规矩矩地行跪拜之礼，眉眼间带着几分少年人的拘谨。从清晨忙至日暮，短短一天时间，便将祭祖之事妥善办结，没有多余的铺张，唯有满心的虔诚。

祭礼结束后，朱槿卸下一身庄重，语气温和地对身边的朱守谦说：“守谦，随我去一趟孤庄村，拜见一位故人——当年你祖父落难之时，多亏了他雪中送炭，才有我们朱家今日。”

朱守谦连忙点头，恭敬地应道：“侄儿听叔父安排。”一旁的王敏敏默默随行，一身素雅衣裙，眉眼温顺，目光始终落在朱槿身上，无需多言，便知他的心意。

一行人踏着暮色赶往孤庄村，沿途的田埂覆着薄霜，寒风卷着枯草，萧瑟又清冷。不多时，便到了刘继祖家的宅院——青砖院墙，木门斑驳，虽不算奢华，却透着几分富户人家的规整，院内栽着几株老槐，枝桠光秃秃地伸向天空，透着几分静谧。

朱槿上前轻叩木门，不多时，门便被打开，一个身着正六品校尉服饰的男子迎了出来，面容憨厚，眉眼间带着几分恭敬与局促，见了朱槿，连忙躬身行礼，声音洪亮：“臣刘英，叩见明王殿下！”

朱槿微微抬手，示意他起身，目光扫过院内，轻声问道：“刘校尉免礼，令尊刘继祖先生何在？今日前来，是特意来看令尊的。”

刘英闻言，神色微微一暗，眼底掠过一丝伤感，再次躬身，语气恭敬又带着几分怅然：“回殿下，先父已于年前病逝，未能得见殿下今日荣光，也未能亲自向陛下谢恩，是先父毕生之憾。”

朱槿微微一怔，脸上的温和褪去几分，多了一丝惋惜。他虽早已知晓刘继祖的生卒年份，却仍是难免感慨——乱世之中，一句善言、一块坟地，便是雪中送炭的恩情，这般善人，却未能等到朱家真正显贵之日。他轻轻叹了口气，说道：“刘先生一生行善，高义厚德，本王铭记于心，今日前来，也是替父皇，向刘先生致谢，向刘家致谢。”

“殿下言重了。”刘英连忙说道，“先父常说，当年见陛下落难，心生恻隐，赠一块薄地，不过是举手之劳，万万当不起‘致谢’二字。如今末将蒙陛下恩宠，被任命为昭信校尉，奉命守护皇陵，定当尽心尽责，不负陛下与殿下的信任。”

朱槿看着他忠厚的模样，心中愈发赞许，缓缓说道：“刘先生当年的善举，于我朱家而言，是再造之恩。本王也知晓，刘家世代清白，令祖父刘学老先生在元朝任总管，辞官后凭己力积累田产，合法经营，从未巧取豪夺、欺压乡邻，这般品性，难能可贵。”

刘英闻言，眼中满是感激，连连叩首：“殿下明察！我刘家世代务农经商，素来安分守己，不敢有半分逾矩之举，往后也定当奉公守法，不负殿下与陛下的厚爱。”

刘英连忙邀请朱槿等人入内留宿，摆上热茶点心，盛情款待。朱槿看着院内的景致，又看了看天色，轻轻摇头，说道：“刘校尉心意，本王心领了。只是临淮还有事务要办，今日便不多留了，这就启程前往临淮。”

刘英虽有惋惜，却也不敢强留，只能恭敬地送出门外。临行前，朱槿停下脚步，目光坚定地看着刘英，语气郑重：“刘英，你记着，只要刘家世代奉公守法，不恃宠而骄，不鱼肉乡邻，本王在此向你承诺，定保你刘家一脉，世代富贵，永享恩宠，子孙后代，皆能安稳度日。”

“臣谢殿下恩典！”刘英热泪盈眶，再次跪地叩首，直到朱槿示意侍卫将他扶起，才站起身，恭敬地目送朱槿等人的马车远去，久久未曾离去。

夜色渐浓，寒风愈发凛冽，马车在漆黑的官道上疾驰，车轮碾过路面的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响。朱槿掀开车帘一角，望着窗外沉沉的夜色，神色平静，王敏敏轻轻靠在他身边，伸手握住他微凉的手，轻声问道：“公子，我们这是要去临淮何处？”

朱槿反手握住她的手，语气温柔：“去我伯父朱兴隆的旧居，也是守谦的祖父、我大哥的出生地。凤阳的事还未办完，我们接下来，便在那里住下。”