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辽东,沈阳城。
这座被后金更名为“盛京”的城市,在隆冬时节显得格外肃杀。
厚厚的积雪覆盖着屋顶和街道,八旗兵丁裹着厚厚的皮袄,呵着白气在街头巡逻,眼神警惕地扫视着每一个行人。
虽然皇太极仿效明制,设立六部,试图将这里经营成一座真正的都城,但空气中依旧弥漫着一股挥之不去的、属于部落时代的蛮荒与戾气。
一队衣衫褴褛的“流民”,在刺骨的寒风中瑟瑟发抖地通过了城门兵丁粗鲁的盘查,混入了城中。
他们大多面黄肌瘦,眼神麻木,与无数被战争裹挟、挣扎求生的汉人百姓别无二致。
为首的是一个名叫“老刀”的汉子,脸上带着冻疮,腰背微驼,看上去比实际年龄苍老许多。
唯有偶尔抬眼打量周围环境时,那眸中一闪而过的精光,才显露出他并非普通流民。
他是侯三麾下最得力的干将之一,真名早已舍弃,此次潜入沈阳,任务是扎根,建立第一个可靠的情报点。
生存是第一要务。
老刀带着几个“同乡”,在城南贫民窟找了一处废弃的破屋勉强安身。
他们白天出去找活计,扛包、清雪、甚至帮人修补屋顶,什么都干。
他们沉默寡言,干活卖力,要价也低,很快就在这片区域混了个脸熟,成了周围邻居眼中“老实巴交的关内苦哈哈”。
暗地里,工作早已展开。
老刀利用外出干活的机会,像一块海绵,默默吸收着一切信息。
他记住了几条主要街道的布局,尤其是八旗各旗主府邸、衙门、粮仓、军营的大致方位。
他留意着市面上粮食、盐铁、马料的价格波动,这能侧面反映出后金的物资储备情况。
他听着酒馆茶肆里满人、蒙古人、汉人包衣的闲聊,从他们的吹嘘、抱怨,乃至只言片语中,拼凑有价值的信息。
“听说大汗从蒙古弄回来不少好马,都补充给两黄旗了……”
“唉,今年冬天难熬啊,库里粮食好像也不多了,汉人包衣的口粮又减了……”