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第57章（第1页）

“如果失去河谷林场，能留住你，我愿意交换。”温德尔抚摸我的眼角。

我慌乱拂开他的手，真想把他晃醒，“听着！温德尔，那不是几棵树和一块地的问题！”

“是战时勒索，”我看着他的眼睛，语速不自觉加快：“今天他们能用战略缓冲要走河谷林场，明天就能用后勤需要，索要毗邻牧场，甚至圈走庄园外围的森林。”

我起身朝书桌从抽屉里取出一本法典，快速翻到《战时特别土地征用法》那一页，尽管法律白纸黑字约束双方，但那又有什么用？我抬头看向温德尔，“只要你松口，莱兰家族就需要不断切割，直到啃到骨头。”

兰开夏郡思想封闭，性取向的流言比任何财富争夺更诛心，看来温德尔真的遇到麻烦了，这也是我想逃离的原因，不是我要逃避他，我留在这里，对温德尔没任何好处。

温德尔麻木地听着，“还有呢？”

“河谷林场是现金流，”我尽量让的声音铿锵有力，“那里出产橡木和毛山榉，是当下最紧俏的物资，战壕需要支撑木，军需品需要包装箱，铁路同样离不开枕木，后方工厂的燃料也需要补充木材。”

探望卡森回来的路上，集市上的木材价格比去年翻了三倍不止，这还不值得温德尔坚持底线吗，我继续道：“失去河谷林场，绝不止失去未来潜在收益，是眼下源源不断、毫无风险的硬通货收入，这些，都能支付庄园日益增长的开销，用于打点各方关系……”

温德尔饶有兴致地‘嗯哼’一声，眼角带笑：“你很了解我所需？”

我试着深呼吸，让情绪平稳下来，“还有人和影响力，林场养活了近一百户家庭，从伐木工、护林人，再到运输车夫，他们世代为莱兰家族工作，如果你保不住林场，这些人会被迫失业，或者接受更为苛刻劳作剥削，人心会散，怨气更是高涨。”

“他们不会记得你捐献了高地，只会记得你没有保住他们父辈传下来的饭碗，没什么比威望和人情更重要。”

房间只剩下我们交错的呼吸声，我看着他，急切地希望他能从脆弱中抽离，赶紧变成在温斯特庄园运筹帷幄的莱兰勋爵，温德尔·莱兰。

“好，我知道了。”温德尔眼眸平静下来，睫毛下藏着一缕哀伤，“那你得答应我，无论如何，都留在我身边。”

我当然会，只要莱兰家族需要，我能赴汤蹈火，但这些话只会浇灌温德尔的骄纵，我脖子上的印子到现在还没消，我不能那么惯着他了，只能握紧了他的手，告知他我的忠诚。

温德尔缓慢松开手，靠坐在沙发上，“让朱利安陪着你，涉及到用钱、打点关系，他很擅长，”他顿了顿，眼神却看向别处：“把你交给别人我不放心。”

“别这样，”我第一次这样正面反驳他，“别利用他……”

温德尔匪夷所思地看着我：“是他自己求来的，你记住了乔笛，我对别人可没那么心软——”他愤然起身，我忍不住朝他的背影喊：“你怎么知道他不会背刺你？”

门把手轻压，门缝即开未开，温德尔凛然侧过脸，“那你大概是不懂祈求者。”

他这话什么意思？既替自己辩解，又为自己鸣不平？我见过朱利安的履历，同样毕业于牛津，主修经济学，比温德尔低一年级，他们在牛津应该就认识，是旧识。

“你们以前认识吗。”我怔怔地问。

温德尔回过头，声音接近冷酷：“认识，他的祈求程度不比我少，跟我同一类人。”