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第92章 马帮不进城（第1页）

向导没有跨过北门外新立的白灰线。

他站在雪里，腰间没有刀，靴筒却插着一根两尺长的赶马鞭。守门人问他姓名、商号和来货，他只报了一个“桑吉”，随后又问了一遍：

“裴将军在不在？”

北门没有替他回答。

归雁现行的入城规矩里，成队车马须先报人数、货类、兵械和病畜，再由商队自己决定是否进验货区。裴砚川既不是守门主官，也没有临时军权。守门人把原话记下，让桑吉在灰线外等，另派人去钟楼传信。

裴砚川来得很快，仍穿着那件没有家纹的旧黑衣。他没有靠近桑吉，先登门楼看城外。

两里外不是车队。

雪地里停着一百一十七匹马，前后分成三段。头段二十八匹驮长包，包角方硬，像铁箍、车销一类铁货；中段四十一匹驮盐袋和油篓；尾段四十八匹多是空鞍与毡卷，夹着七匹换骑。另有三十六人，长弓全卸在尾段两匹驮马背上，人身只留短刀。队形不作冲城准备，却也没有解开便于入市的货绳。

他们随时能掉头。

裴砚川看见领头灰马左耳的三角缺口，问：“巴图还活着？”

桑吉脸色没有松：“活着。三年前，他的四十七匹马进黑石堡，出来二十九匹。军仓给了十八张欠条，最后兑了两张。”

裴砚川记得那批马。

白狼川北线告急，黑石堡连续追敌三日，军需官以战时急征名义换走商队的健马。他当时在外线，只在回营后见过一张合计数，没有逐匹核过归还和赔付。那一年被征的不止马，还有毡、干肉和向导。后来军仓失火，未兑欠条也成了“无簿可核”。

“当年征马令不是我签的。”他说。

“巴图不识你们哪一枚印。”桑吉道，“他只记得黑石堡城墙上挂裴家的旗。现在河西人说，裴将军又在归雁。我们把马带进来，若明日有人说北境缺马，要先借后报，谁拦得住？”

这问题不是一句“我不会”能回答的。

前营的魏承平刚拿宁王手令解释先调后报；裴砚川父亲的私印又在死后三年出现在饷册上。归雁可以说裴砚川已被削爵停职，不掌军权，可对一支靠牲畜活命的马帮而言，失去军权的人未必比有军权的人更可靠。今日他说不能征，明日若黑石堡军士进城，商队仍得先保住马。

程素问和沈棠宁到北门时，桑吉已经把能说的说完。

程素问没有请他进屋取暖，只让人把一盆炭放在灰线内侧，双方都不越线。她问马帮带了什么、谁是货主、原定去哪里。

桑吉报得很细。