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第七十八章 张桃符眺惊敌众（第1页）

唐军所出步骑，斥候禀报说是“大队”，其实三营各出，南、东两营各千余，西边主营出兵较多，亦不过三四千众。却系是因雨水刚停，不说地上泥泞，便是积水也尚未退去，低洼处泥水深及脚踝，马蹄陷之辄蹶，步卒亦跋涉艰难，故此李建成见雨总算停了，——他盼望雨停的心情，倒与薛万彻等相同，已决定尽快进战，与薛万彻部决胜於野，但今天显然不适合大规模野战。故而他今日出兵，只是为向薛万彻挑战罢了。

斥候禀报过薛万彻不久，李建成下战书的使者便至汉军援兵的营外。

挑战书很快就送到了薛万彻案前，帛上用墨笔书就，写的是：“足下引万众数百里援至，粮道悬远，恐久则有粮尽之虞。孤不欲以足下之弊致胜也。愿与足下两日后午时，会猎於城北原野，以堂堂之阵决雌雄。素闻足下勇略过人，如敢应战，可与回书，倘使怯惧，速退为宜。”

白日的阳光斜照在案前帛书上，字迹锋芒毕露，语气咄咄逼人。

薛万彻览毕，掷书於案，与张士贵、郭孝恪等将大喜说道：“贼儿果中郭公计也！雨才方歇，他就迫不及待与我军约战。此正郭公之计得用，张将军诸位再建奇功，我军一举溃歼其众，解陕虢之围，以不负陛下厚望之时也！”下令侍吏，“回书李建成，便两日后战於城北！”

侍吏提笔回书，大略云“来书已悉，足下高义，不乘人之危，令人钦佩。我军虽远道而来，粮草尚足，两日后午时，城北原野，必当奉陪”。

薛万彻看罢，将这回书丢回给了侍吏，说道：“你这回的甚么鸟书！软而无力，岂是决战沙场的气象！重写！”敲了敲案几，令道，“多无须书写，一个字即可：战！”说罢，索性也不让这侍吏再写，提笔蘸墨，便在李建成挑战书的背面挥就一个斗大的“战”字，墨汁淋漓，将笔扔掉，喝令从吏将此回书，立即给营壕外的李建成下战书之使送去。

——尽管说，两军交战，不斩来使。敌我两军当对峙之际，时而使者往来，传递战书，本是惯例。但敌方使者，一般还是不会轻易放进己方大营的。一旦放其进入，沿途所见，己军布防虚实、营防器械、士卒强弱，便皆为其所窥。故李建成使至营前后，薛万彻严令不得放入。

战书送出，李建成使者得之，自还营回禀。李建成见薛万彻竟是在他挑战书的背面给他做了回复，且回复还只有一个“战”字，不觉冷笑，与王轨、任瑰等说“无非砥柱山胜了孤一战，张士贵已中弩矢，不死亦重伤，这薛万彻犹骄狂至此！今我两路援兵借雨水掩护潜行已至，两日后必歼其贼！待时，孤将取此战书，问一问他，还敢这般张狂否！”却亦不必多提。

只说随后两日。

汉军、唐军俱是棰牛宰羊，犒劳将士，士卒饱食，秣马厉兵。薛万彻亲巡诸营，激励士气；李建成亦令诸军大将，各鼓舞本军士卒，申明军令，乃至给薛万彻等汉将分标注了赏格，阵斩者，赏钱不等；生擒者官升一等，吏卒擢为军将。却对两日后此战的胜利，充满了信心。

两日后，五月十三。

这天早上，敌我两军皆饱食整甲，五更时分，几乎是同时营门大开。

南、东两座唐营，留下了数百步卒守营，主力尽出，开向陕县城下，以监城中。西营亦只留下了少数兵马守营，剩下的全军而出，同样分出部分，开向陕县城，其余步骑合计两万余众，果真是旗帜林立，铁骑如云，步卒如潮，披坚执锐，鼓声中进向北边原野。