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第1章（第2页）

一个时辰后四位皇子一起进来，跪倒在地，"儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁。"

皇帝沉声道："深夜宣你们觐见，是为了那个有关火璃蝶的梦。今夜朕又做了那个梦，这已是第四十次了。这梦境如此清晰，定是开国先祖托梦示警。天书首页写着：‘甲卯之年，南楚灭亡；欲避此劫，天书解难。天书何在？火璃洞藏；火璃之蝶，当世无双。'明年就是甲卯之年，如今找到火璃蝶，在它的引领下到火璃洞取到救国天书已是迫在眉睫。"

他扫了四个儿子一眼，"所以朕决定：你们四人之中无论谁找到火璃蝶，他便是朕的皇位继承人。一切交给上天来决定，你们各自努力去罢。"

四个皇子愣了一下，齐声道："儿臣遵命。"

（一）

九月的深秋，添香楼后院沉寂了一夏的木槿树突然开了花，淡红色的花朵缀了一树，纷披陆离，迎霞沐日，在清凉的晨风中细细颤栗着。

楚江清晨打开窗户的时候，正对上这满园盛极的芳华，晨光里的绚丽让他惊艳了刹那，却又让他有些隐约的迷惘，总觉得这个平淡的清晨似乎哪里透着些不同。

不到半个时辰他便有了答案，添香楼的花魁玉凝夜里猝死在她闺房的大红牙床上。之前她无病无灾，死后尸体上也无伤痕，对于她的死因，一时众说纷纭。

凑巧添香楼的老鸨卿如玉出门数月未归，暂时管事的妓女教习翠湖觉得玉凝死得蹊跷，便派人去衙门报了案，谁知等到黄昏时衙门仍然无人过来。翠湖虽然心里不快，却不敢抱怨半句，原因无它，只因玉凝是个身份低贱的海颜奴，在南楚人心目中，海颜奴的命本来就不值一文。

海颜本是南楚国南部一个小国，二十年多前被南楚所灭，成了南楚的一个郡。十几万海颜人全部被贬为贱民，人称海颜奴。海颜奴天生有着碧绿的眼珠，十分容易辨认，那绿眼便是他们贱民身份的标记。

看着床上玉凝冰冷的尸体，同为海颜奴的楚江心中百转千回。他大半年前才来添香楼，虽只是个打杂的，可玉凝却对他情有独衷。

几日前玉凝突然向他表白，他婉拒了，因为他不确定自己能带给她幸福--他的世界虽然是蒙昧的一片，却清楚知道玉凝绝不在那混沌中。

然而此时他却有些迷茫了，假如那日他答应了玉凝，是否就不会发生这样的事了呢？这个念头一直在他心中萦绕，如毒蛇一般吞噬着他的肺腑，让他内疚不已。

离开玉凝的闺房，楚江神思恍惚地跨进后院拱门，远远看见木槿树下站着一人，素净的衣衫上绣着淡淡的云彩，衣摆随风翩然飞舞。

此时那人正背对着他低头看着地上的残花。晚风乍起，满地的落红随风卷舞，有一些扑在素衣人一尘不染的衣摆上，再也无力飞起。天边浮现一轮残月，夕阳却还未完全落下，昼夜交界之际，绮丽中带着清冷。

楚江顿住脚步，下意识看了一眼那棵木槿树，犹记得清晨时的姹紫嫣红，此时竟只余下满树绿荫。想到玉凝红颜如花般容易凋零，心里那凄凉突然扩大了数倍，酸涩之意在胸腔里渐渐扩散开来。

这时忽听见树下那人低声轻吟：

"灼灼木槿，云谁之开？朝发暮落，我心则哀。

灿灿木槿，云谁之思？朝花夕拾，我心则已。"

楚江听得那人语声中的酸楚凄惶之意，心中不忍，心念一动，便曼声道：

"灼灼木槿，自在于开；暮落朝发，我心则悦。

灿灿木槿，日新于思；夕坠朝开，我心则夷。"

那人听见声音缓缓转过身来，隔着数丈的余晖残阳轻轻瞥了楚江一眼，那墨黑幽深的眼瞳突然一缩，俊美淡漠的面容上闪过一丝极其复杂的神情，淡红色的唇瞬间紧成一道冷漠的弧线，如是朱笔细细描成。