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第54章 陈墨研晶见微光（第3页）

守门的匠吏提灯去看，见一辆双轮马车停在门前。车夫跳下车，拉开车帘，下来的是个穿着厚裘的汉子——正是陇西马行的掌柜马平。

“马掌柜？”匠吏认得他。这几日马平常来将作监，是为定制新式马具的事。

“烦请通报陈大匠，马某有急事求见。”马平拱手，神色凝重。

匠吏为难：“这个时辰……陈大匠怕是已经歇息了。”

“事关重大，务必通报。”马平从怀中取出一块木牌——正是曹操给他的手令。

匠吏看到“典军”二字，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，阿砚跑出来：“马掌柜，先生请您进去。”

还是那间实验工坊。陈墨已经收拾好工作台，但空气中还残留着研磨金刚砂的粉尘味和油脂灯燃烧的气息。马平进来时，看见陈墨正对着桌上一个用布包着的东西出神。

“陈大匠，深夜打扰，实非得已。”马平开门见山，“马某今日接了一单生意，但……有些蹊跷。”

陈墨回过神来：“坐下说。阿砚，倒茶。”

马平在凳子上坐下，从怀里取出一份契约草稿，铺在桌上：“今日午后，有个自称‘幽州客商’的人来马行，说要采购战马，一开口就是三百匹。”

“三百匹？”陈墨皱眉，“这数目不小。可有公文？”

“没有。”马平摇头，“他说是‘私人采买’，但愿意付全款，且出价比官价高出两成。我问他买这么多马做什么，他只说‘北边用得上’。我再追问，他便含糊其辞，最后甚至暗示，若我能供马，日后还有更多生意。”

陈墨的手指在桌上轻轻敲击：“幽州客商……私人采买三百匹战马……马掌柜，你觉得这正常吗？”

“当然不正常。”马平压低声音，“如今朝廷对马匹贸易管控甚严，私人采买超过五十匹就需向兵部报备。三百匹战马，足够装备一支精锐骑兵了。什么人需要这么多马？又为什么找我这个新开的小马行买？”

“所以你怀疑……”

“我怀疑，这不是普通的生意。”马平身体前倾，“陈大匠，您可知道，如今北疆局势？”

陈墨神色一凛：“你听到了什么？”

“马某在凉州、并州都有贩马的旧识。这几日接连收到书信，说并州北部、幽州西部的几个马市，最近都有不明身份的人在大量收购马匹，而且专挑壮年公马，不问价格。”马平的声音更低了，“更有甚者，雁门郡的一个老马贩告诉我，上月有一批约五百匹的良马，被一伙‘胡商’买走，但那些‘胡商’说话带幽州口音，且……腰间佩的是汉刀，不是胡刀。”

室内一片寂静。

灯芯噼啪爆了个火花。

陈墨缓缓道：“你的意思是，有人在暗中囤积战马，而且规模不小。”

“不止囤积。”马平从袖中又取出一物，放在桌上。

那是一枚铁制的马掌。

但这不是普通的马掌。掌面更宽，钉孔更多，且边缘有特意加厚的卷边。陈墨拿起细看，发现掌底还刻着细微的纹路——不是防滑纹，而是一种他从未见过的、类似锯齿的图案。

“这是那‘幽州客商’留下的样品。”马平说，“他说若我答应供马，他可以提供这种特制的马掌，让马匹在‘特殊地形’行走更稳。我问什么特殊地形，他只笑不语。”

陈墨将马掌凑到灯下，用刚才的水晶片组看了一眼。

放大后的视野里，那些“锯齿”纹路呈现出精密的几何排列——每道锯齿的角度、深度几乎完全一致，这绝不是普通铁匠能敲打出来的。更关键的是，他在纹路缝隙里，看到了一些暗红色的残留物。

“这是……血？”陈墨抬头。

“像是干涸的血迹。”马平点头，“我让老马贩看过，他说这种纹路的马掌，适合在两种地形使用：一是冰雪地，二是……沙石地。”

沙石地。

陈墨和马平对视一眼，都从对方眼中看到了同样的两个字——

沙漠。

或者说，草原与沙漠的交界地带。那是……鲜卑人活动的地方。

“马掌柜，”陈墨放下马掌，神色严肃，“这单生意，你绝不能接。不但不能接，还要立即报给曹都尉，报给糜总管。”