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第4章 郡兵平乱显颓势（第3页）

“撤！快撤！”赵垣嘶声大吼。

晚了。

两支粗如手指的弩矢破空而来，一支射穿了前排持盾士卒的木盾和胸膛，带着尸体钉入地面。另一支擦着赵垣的耳畔飞过，射中他身后掌旗兵的脖颈，旗杆轰然倒下。

崩溃。

彻底的崩溃。

郡兵们再也绷不住了，扔下兵器、盾牌，哭喊着向后逃窜。督战队试图阻拦，却被溃兵冲散。赵垣拔刀砍翻两个逃兵，却引来更多惊恐的目光——士卒们看他的眼神，不再是敬畏，而是怨毒和恐惧。

“败了……”王崇瘫坐在地，喃喃自语。

赵垣僵立在原地，看着如潮水般退去的溃兵，看着堡墙上肆意狂笑的许氏家丁，看着地上横七竖八的尸体——粗算下来，这三日已折损超过百人，伤者倍之。

而他，连堡墙的一块砖都没敲下来。

雾气彻底散了，阳光刺眼。可赵垣只觉得浑身冰凉。他忽然想起去年去洛阳述职时，在西园远远见过一次羽林新军操演。那些士卒穿着统一的玄色札甲，持着明晃晃的环首刀，强弩齐射时箭矢能钉穿百步外的铁甲。阵列变换如臂使指，金鼓号令下无一人迟疑。

当时他还嗤之以鼻，觉得那是花架子，真刀真枪还得靠他们这些边郡老卒。

现在想来，何等可笑。

“都尉……”一名浑身是血的队率踉跄跑来，哭丧着脸，“李敢队长……没了。斥候队折了十七个兄弟，剩下的都带伤。”

赵垣闭了闭眼。

“收拾尸体，退后五里扎营。”他的声音干涩得像磨砂，“派人快马回城，禀报太守……就说，就说我军遭遇顽强抵抗，请求增派兵力，调拨攻城器械。”

“那许磐……”

“围着。”赵垣咬牙切齿，“饿死他们。”

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可他自己都知道这是痴人说梦。许氏坞堡里储粮至少够吃半年，而郡兵呢？粮草还能支撑几天？士气呢？再围下去，只怕不用许磐反攻，郡兵自己就要溃散了。

更可怕的是，消息传开后会发生什么。

汝南郡不止一个许氏。那些被度田令触动利益的豪强，那些被解散部曲的旧军官，那些对新政不满的失意士人……此刻都在观望。如果郡兵连一个许氏坞堡都拿不下，如果朝廷的威严在地方上成了笑话……

赵垣不敢再想。

他翻身上马，最后看了一眼那座嚣张的土堡。堡墙上，那面“清君侧，诛酷吏”的白幡在风中猎猎作响，像一记耳光，狠狠抽在他脸上，抽在整个汝南郡兵脸上，抽在朝廷推行不过数年的新政脸上。

“走。”

他调转马头，背影佝偻得像老了十岁。

残阳如血，将败退的郡兵队伍拉出长长的、溃散的影子。而在他们身后，许氏坞堡的堡墙上，许磐在一众家丁簇拥下现身。这个五十多岁、身材肥胖的豪强，抚着山羊胡，眯眼望着溃逃的郡兵，脸上露出一抹阴冷的笑意。

“派人去联络颍川的张氏、陈郡的刘氏。”他低声吩咐心腹，“就说，朝廷的郡兵不过如此。洛阳那位皇帝老儿，手伸得太长了。这汝南……不，这豫州的天，该变一变了。”

“是！”

“还有，把今天郡兵败退的详细情形写下来，多抄几份，让游侠儿散出去。尤其是郡兵那些破装备、烂训练，写得越细越好。”许磐眼中闪过一丝狠厉，“让天下人都看看，朝廷的新政，养出来的都是些什么废物！”

堡墙下，郡兵遗弃的破烂盾牌、断裂兵器散落一地。一面沾血的军旗半埋在尘土中，旗面上绣着的“汝南郡兵”四字，在夕阳余晖下显得格外刺眼，又格外苍白。

三十里外，汝南郡治所平舆城内。

太守府正堂，汝南太守陈谦捏着刚送来的战报，手指颤抖。这位年近六旬的老臣，是卢植当年举荐的“清流”，素以刚正闻名。可此刻，他额头上渗出细密的汗珠。

“三百对八百……三日不下……折损百余……”他每念一句，脸色就白一分。

堂下，郡丞、主簿、功曹等属官垂首肃立，大气不敢出。

“废物！都是废物！”陈谦猛地将竹简摔在地上，“赵垣这个郡尉怎么当的？朝廷每年拨付粮饷，就练出这么一群乌合之众？！”