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第414章（第1页）

“侯爷这勋衔虽只三四年无人叫起，如今听来，倒有恍如隔世之感。”

“是啦，如今人人只知长乐侯，不知这位威风赫赫、安邦定国的苏元帅！他当日在我淮扬受万人唾骂，上至官绅巨贾，下到平民百姓，无不恨他入骨。我朋友信中道：众人见他年纪轻轻便身担要职，还道有什么过人之能。何曾想一朝走马上任，残暴骄横，独断专行，比黄惟松更有过之。黄惟松在任时，募丁尚由都保做主，一村三五十户，募十人或八人不等。这姓苏的一上位，立刻便要擢选十万新丁，悉数发往海上，替他卖命打仗。我淮扬人家一向富庶，父母多有不惜广使粮钱，买一道残病文令，令子女免服兵役的。姓苏的见淮海这一片兵册缺佚，人丁参差，几番施威不成，竟想出一条毒计，将二万六千户平民全数点为军户，无论丁户殷瘠、体质强弱，皆须受命服役。乡下苦儿也就罢了，扬州、无锡那一带的富贵人家，谁又看得起那点田地赋税？因而这数月以来，百姓叫苦不绝，沸反盈天。有商贩甚至专门制出一道六毒酥，那是取他姓氏谐音，讥嘲他手段狠毒、黑心烂肺之意，据说一上市便被哄抢一空。我朋友信中又道，他从朝中打探到风声，姓苏的月底要密会镇江总督梁天锡，商议荡寇之计。中原武林门派听闻此事，已推选出两位首领，一位是‘奉天如来’金开义金老爷子，一位是‘五云胆’温华安温大掌门，各率好手，暗中行事。我们行镖的门路活泛，届时互通消息，助他们将这姓苏的一举捕杀，也算是做了件功德无量的好事。

“我对他们官府中的事并不热衷，听他这么说，也只口头答应。七月中旬，我们镖局忽然接到了一笔大买卖，主人家说是从南洋回乡避难，客随车行，从扬州运往金陵。唉，我们局子里的镖师，平日眼高于顶，自诩淮扬第一，当日清点这宗货物时，竟如没见过世面的乡野村夫一般，惊呼不绝，挢舌难下。次日起货，光是指头大小的南洋珍珠，就装了满满一箱，更有金珠银锭、翡翠玉石无数。就连我封箱检视之时，亦有些目眩神迷，心想这箱子里任取一样物事，都足够寻常人家十年吃穿用度了。”

“身家如此雄厚，想来这随车的主人，除侯爷不作第二人想了。”

“是。只是镖车行了七八日，侯爷未在人前露过一次真面目。唉，我不知如何生了错觉，还以为车中是一位夫人。须怪不得我有眼无珠，实在是侯爷不声不语，成日待在车上，只一名侍女出入伺候。这侍女从头到尾只同我说了一句话，那还是在她替主人约付定金时，对我手中列得密密麻麻的单子一眼也不瞧，只道：‘主人自己随身携带的物事，也要报备么？’我一怔之下，才道：‘自是不必。只是未造册的，一旦失落，恕不负责。’她微一颔首，飘然去了。往后她家主人打尖住店，造饭取水，皆是她一力完成，不与人片语相交。有些年轻镖师见她棕发深目，虽十分好奇，但被她冰冷的目光所慑，竟无一个敢上前的。”

“阿青性情冷漠，只对侯爷一人效忠，旁人在她眼中，连齑粉也不如。漫说初识之时，就连如今在尚书府见到，贫道也不敢与她多话。”

“她主仆如此避人，我自然以为是不便抛头露面之故。转眼已到七月底，天气酷热难耐。我那班兄弟吃不得苦，一天倒要歇上七八次，眼见他们的车子愈行愈远，独自往前去了。那天夜里忽地变了天，眼见暴雨将至。我们行路惯了的，就地安营扎寨，搭起油布棚来。我一则心系酬金，二则也存了一窥究竟的心思，便自告奋勇，一人追驰而来。远远见他们的马车停在官道旁，那侍女却不见人影。我提声告知几句，见无人应答，便大着胆子往舆驾上登去。无巧不巧，这时陡然一道狂风，将帘幕高高吹起。我定睛望去，只见车窗旁坐着一个男人，正在那里剥枇杷吃。狂风之中，他一头黑发如同飞瀑一般，领口被风荡了开来，外袍也兀自翻飞不止，雪白中衣被吹得紧紧裹在腿上。风沙打得人脸上生疼，车身颤抖不已，他却安安稳稳坐着，仿佛这飞沙走石，雷鸣闪电，也只是他家仆役而已。见我怔立车外，神色殊无所动，只垂下眼眉来，随手剔去手中枇杷果核，指尖垂怜一般，将那团柔润的果肉轻轻捻起。我一时恍惚，竟以为他是要给我的。只听那侍女一声呵斥，我这才醒过神来，只见他已将枇杷送入自己口中，目光也从我身上转开了。我见那侍女眼含讥诮，这才觉得脸上作烧，硬撑着说了几句客套话，才忙上了坐骑，逃一般回去了。旁人问起时，听说他是男非女，顿时都没了兴致。惟独我暗夜思之，不禁苦笑，想若真是位贵夫人，我也不至如此失态。

“道长见我一头栽倒，应觉可笑。想来也是，世上对侯爷一见倾心者不计其数，我不过是其中一粒凡尘罢啦。可笑我当时存了这个心思，胸中如蚁噬一般，每日间有意无意，总要向那车子看上几百眼。就连听到车中水响，也不禁绮念丛生。如此行走几日，堪堪已到江都城外。一路平安无事，但不知怎地，我心中总觉得有些异样。初九夜里，镖队未及进城，只得歇在郊外，正轮到我手下一名副镖头值守，此人仗着资历老，不常听我劝告。我好生放心不下，这一夜反复起来巡视，疲累太甚，后半夜便迷迷糊糊睡过去了。半梦半醒之际，忽听见无数嘶嘶之声。只听得一声高叫‘不好！’我一跃而起，只见地上、草丛中、枝头上，爬满无数细小黄影，红信吞吐，蠕蠕而动。我们四十多人，都已被蛇群包围。本地潮湿多荫，虽常有蛇出没伤人，但何尝一次见过这许多？当下众人无不惊乱，挥舞击打，都已不成章法。

“我头一个念头，便是运足平生所学，往那马车旁奔去。但见那侍女驻足蛇群之中，手中一支匕首舞得光华雪亮，手法快速利落之极。只是一人之力终究微薄，杀掉最近一圈，立刻又有余蛇源源不断补上。我见她一时不得脱身，只怕马车中人遭遇不测，立刻展身而上，扑入车中。车帘一掀，无数蛇影寻隙而入。见侯爷背对我立在车中，我一时情急，只来得及将他身周十余条蛇打落。冷不防一条细蛇从我脚下弹起，一口咬中我左腿内侧。我只觉伤口一阵麻痒，暗叫一声不妙，左腿已失力跪倒，只以单膝点地，勉强支撑。此时满车嘶响，黄蛇纷纷涌入。我正绝望之际，只见侯爷转过身来，手中缓缓捋着一条银色马鞭，淡淡地瞧了我一眼，手中鞭影忽如天女散花般铺撒开来，将车中毒蛇打落了十之七八。

“我一时哑口无言。他手中银鞭盘旋挥舞，便如一条最强悍、又最娇柔的灵蛇一般，将车中扫荡得干干净净。约莫一刻钟后，蛇群如潮水般退去。他这才坐了下来，叫阿青剖了两颗蛇胆给我服下，皱眉看了看我的伤口，忽而笑道：‘还是我花了大价钱请来的，也不知是你护着我，还是我护着你。’我面红耳赤，无地自容。只见他伸出一只雪白的手，喀嚓一声，将我裤子撕了下来。我窘迫难言，颤声道：‘你干什么？’他讶然道：‘替你拔除蛇毒啊。怎么，你还要阿青伺候你不成？’我又羞又臊，说不出话。他先是动手替我挤压伤口，片刻之后，忽然俯下身去，将嘴凑在我伤口上，吸吮起来。我明知他是好意替我疗伤，身体却不受控制地发热，腿间也硬了起来。其时也无可遮挡，只得半曲起来，以作掩饰。