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第6章（第1页）

小山便十分可怜他，时不时停下来歇歇，后来干脆把他的小篮放在自己担子上，一手牵了他的手走路，一路提偕，终于到了县城。

城里与山村相比，自然热闹非凡，小山心思机敏，不忙于出售，先叫小木守着担子，他找到几家收购山货的店铺，问清了这些山货的价格，心里算计着自己这担山货可值不少钱呢，心里乐开了花，可是当他把自己带来的山货担过来出售时，人家出的价却都极低，生意人就是这样，低进高出，方有利润，再说他一个山村少年，衣着敝旧，土里土气的，这些生意人都是极势利的，便有些瞧不起他，小山却颇有些傲气，绝不肯低头求人，挑了担子便又出来了，小木最怕生人的，自从进了城便一直低头紧跟着小山，走路时一只手牵住小山的衣裳后襟，一步也不敢拉下。

两人走得累了，还是没有找到合适的买主，最后在城西一处庙外停了下来，小山累得坐在地上喘气，小木乖乖地坐在他旁边。小山歇过一口气，见小木也累得惨了，便把他抱过来亲了一口，道：“小木乖，你在这儿守着担子，我去买烧饼给你吃。”

等他买饼回来，却发现一群人正围着自己的担子和小木，他吃了一惊，忙挤进去一看，原来一个老夫人去庙里上香出来，正看到小木可怜兮兮地抱着小篮子坐在地上，老太太心软，就让人问他是做什么的，他也不会说话，只乖乖地垂了头，老太太怜惜他，命人赏了他两个小钱，小木得了钱，却很不好意思，便把自己手里的两小篮松子送给老太太，老太太头一回见小叫花子受了施舍还回礼的，不由得笑了起来，再一看那松子，却是粒粒饱满新鲜，比市上卖的强得多，而且装松子的小篮子也编得极是精巧，心下喜欢，又夸奖他几句，不肯沾这小孩的便宜，命人按市价的两倍给他钱，附近不少闲人见他们来往得有趣，都围了过来，小木最怕生人的，也不肯拿钱，又守着担子不敢逃走，急得便欲哭了起来。

小山忙出来解围，他年纪虽不大，但知书识礼，应对得体，三言两语便说明了情况，老太太见他年纪轻轻，懂得上进，心下也颇赞赏，命下人验看了他的山货，确实都是上品，便命他送去了自己家，都买下了。

旁观的闲人就告诉小山，这是城里有名的富户谢家的老太太，她家一年里要买的东西数不胜数，做上了她家的生意，保管你吃穿不愁！小山这才知道遇上贵人了，喜出望外，忙答应了，带同小木，把东西送了过去，结了帐出来，笑得嘴都合不拢，将小木背在身上，兴高采烈地回山里去了。

此后他往来数次，把小木收集回来的山货都送到了谢家，最后一算，竟得了二百多两银子，足够去京城的盘费和一年的生活费，这便可以起程了。

小山固然兴高采烈，徐先生一家也都替他开心，徐夫人和润晴忙着替他收拾准备，徐先生亲笔写了推荐信，指点他到京城找自己早年的同窗，如今瀚海书院的主事林休先生，继续学业，并为明年参加会试做准备。

临行前，润晴和小山依依不舍，背了人偷偷幽会，小山轻轻抱住她，山盟海誓，相约等自己金榜题名，就一定回来娶她，润晴哭得梨花带雨，将自己从小带在身上的一小块玉送了他做定情信物，小山却身无长物，竟拿不出回礼的东西，好不尴尬，润晴却道：“大丈夫光明磊落，你的诺言就是信物了，我等着你回来。”

小山好生感激，如此通情达理的女子，叫人如何不又敬又爱？得妻如此，夫复何求！

于是一个炙热的、颤抖的、深情的、纯洁的吻，轻轻地印在了润晴的唇上，也烙在了她的心上，再也磨灭不去……

终于到了要上路的时候，小山把小木托付给徐先生一家照顾。多年来两人相依为命，他对小木的感情远远超过对自己的父母和亲弟弟，如今一旦远离，自是万般的不舍，抱住他亲了又亲，落下泪来，几乎恨不得把他装在口袋里带走，却又想到自己远去求学，人地两生，一切都是未定之数，实在无法照顾他，只得狠心暂时将他留下来。

小木不能说话，却抱住了小山不肯松手，哭得几乎昏厥过去，那大颗大颗的无声的眼泪，断线的珠子一样往下淌，观者无不心酸。徐师母抱住小木，柔声安慰着，不让他去追小山，小山背着包袱，边走边回头，终于狠心加快脚步，转过山角，再也看不到了。

小木却不肯回去，呆呆地望着山角，润晴心里也是一般的难过，两个人相依相偎着，为那远去的少年默默祝祷，希望他一切顺利，早日心愿得遂，早日回来。

次年九月，消息传来，胡锦山果然不负众望，竟然高中了探花，殿试颇得圣意，钦点入了翰林院，真正是少年得志。

整个山村都沸沸扬扬，交口称赞小山了不起，又羡慕胡家生了个好儿子，徐先生教了个好弟子，润晴自是欢喜，背了人抱住小木一个劲儿地笑，她待小木便如自己亲兄弟一般，小木对她也极为依恋，除了小山，他便只肯让润晴抱，连徐师母有时想亲抚他，他还不一定肯答应呢。

大家盼星星盼月亮一般盼着小山回来，他却并没回来，只捎了信来，说公务繁忙，一时抽不出身来回乡省亲，等有了闲立刻就回来。

这一等，却又等了两年。

*4*

润晴已经是十八岁的大姑娘，在山村里，这样的年纪已算是老姑娘了，因她品貌都是万里挑一的，这几年媒人几乎踏破了门槛，然而她却总不点头。