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第46章 使团载弩护周全（第1页）

建安十三年九月廿三，西域疏勒国以西三百里，大漠深处。

裴潜勒住马，眯眼望向西方。烈日将戈壁晒得滚烫，空气扭曲成透明的波浪，远处的地平线上，隐约可见一道灰黑色的山影——那是葱岭，此行的第一道天险。

身后，一千二百余人的使团队伍在黄沙中蜿蜒如蛇。三百北军骑兵前后游弋，五百步卒护住中军，一百二十峰骆驼驮着丝绸、瓷器、铁器，还有那些用油布裹得严严实实的木箱，不紧不慢地迈着步子。驮铃声单调而悠长，混着马蹄踏沙的沙沙声，在空旷的戈壁上回荡。

“裴郎中。”陈谌策马赶上来，用袖子抹了把脸上的汗，“再走三十里，就到疏勒人说的‘鬼谷’了。”

裴潜点点头。鬼谷，顾名思义，是过往商队谈之色变的地方。据说那里地形险恶，常有马贼出没，杀人越货。十年前，一支上百人的贵霜商队在鬼谷被洗劫一空，无一生还。

“班长史怎么说？”

陈谌指向队伍前方。班勇正带着几名斥候，纵马奔向远处的沙丘。

“他去探路了。”

裴潜沉默片刻，忽然问：“那些木箱，都检查过了？”

“检查过了。”陈谌压低声音，“按大匠的吩咐，每把弩都上了油，弩臂折叠处用牛筋缠紧，箭矢装在特制的皮匣里，一拉就开。骆驼驮着，外面罩着丝绸，看起来像是普通货物。”

裴潜点点头，不再说话。

一个时辰后，队伍抵达鬼谷入口。

谷口狭窄，两侧是陡峭的土崖，崖壁上风蚀出无数孔洞，像一只只空洞的眼睛。谷内幽深昏暗，隐隐有风声呼啸，如鬼哭狼嚎。

班勇已等在谷口，脸色凝重。

“裴郎中，谷里有动静。”他指着地上杂乱的马蹄印，“新鲜的，至少五十骑。应该是马贼，就藏在里面。”

裴潜心头一凛：“能绕过去吗？”

“绕不了。两侧是流沙，人马进去就出不来。”班勇握紧刀柄，“只能硬闯。”

裴潜深吸一口气，转身看向那支长长的队伍。文吏、通译、医官、工匠，还有那些从未上过战场的随从，此刻都眼巴巴地望着他，眼中满是恐惧。

“班长史。”他缓缓道，“咱们有三百骑兵，五百步卒。真打起来，未必怕他们。”

班勇摇头：“骑兵在马上，步卒在沙地，地形不利。马贼熟悉这里，若从两侧崖壁上放箭，咱们损失会很大。”

“那怎么办？”