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第49章 班勇请缨复西域（第3页）

殿中哗然。

“西域？”有年轻官员低声疑惑，“那是何处？”

“玉门关外，千里瀚海，三十六国……”有博学者低声解释，语气中带着难以置信，“自安帝永初元年（公元107年）罢西域都护，至今已八十余载，道路断绝，使者不通。这老吏莫不是疯了？”

班勇对周围的议论充耳不闻，继续朗声道：“昔孝武皇帝遣张骞凿空西域，断匈奴右臂；宣帝置都护，统三十六国；元帝时陈汤斩郅支，威震绝域。凡百余年，胡商络绎于道，珍宝辐辏于庭，汉家旌旗所指，葱岭以西莫不宾服。此非独扬威外域，实为国家大计——西通商路，则河西富庶；控扼咽喉，则羌胡不敢东窥；结好远国，则北虏失援！”

他顿了顿，目光如电，扫过刚才反对的几位大臣：“今有议者曰‘国力有穷’‘宜守不宜攻’。臣试问：坐守玉门，便能省减用度乎？西域断绝这八十年来，河西烽燧可曾少设一卒？陇右屯戍可曾减损一兵？非但不能，反因商路断绝，河西诸郡税赋日减，朝廷不得不岁输巨亿以养边军！此所谓省小费而费大资，舍远利而招近患！”

杨彪皱眉欲言，班勇却不给他机会，声音陡然拔高：“更有甚者，西域久绝，北虏残余与羌胡勾结，屡为边患。昔段纪明平定羌乱，知其部多有逃亡西域者，与当地豪酋勾结，劫掠商旅，窥探汉境。今鲜卑新破，其残部必西窜投靠。若不尽早恢复西域都护，清剿余孽，不过数年，漠北之患必复生于西陲！”

这番话掷地有声，许多武将纷纷点头。镇西将军韩遂（此时已被招抚）出列道：“陛下，班令史所言极是！臣在陇西时，常闻西域商旅断绝后，敦煌、酒泉诸郡日渐萧条。且羌胡部落与西域车师、鄯善等暗中往来，朝廷难以禁绝。长此以往，必成祸患。”

但反对的声音依然不小。光禄勋袁滂道：“班令史志气可嘉，然西域道远且险，动辄数千里。昔者陈汤发诸国兵四万，尚需矫制行事，今朝廷若遣大军西征，粮秣转运如何解决？将士水土如何适应？更兼葱岭以西，有大月氏所建贵霜帝国，国势正盛，若与其冲突，岂非树敌于万里之外？”

这个问题很尖锐，殿中目光再次聚焦班勇。

班勇却笑了，笑容里带着沧桑与自信：“袁光禄所虑，皆前人已解之题。昔家父定远侯以三十六人横行西域三十载，非恃兵多，而在信义、智略。今陛下新政十年，国力之盛远迈永元之时；漠北大捷，军威之震直追元狩之年。此时西出阳关，何需大军？”

他转身面向御座，再拜：“臣请陛下许臣效仿家父故事，不费朝廷大军，只领精兵五千，配以工匠、文吏，携丝绸、钱币、农器西行。沿途招抚诸国，以商路之利诱之，以汉家威仪慑之，以屯田之策安之。愿以三年为期，复置都护于它乾，重定三十六国朝贡！”

“五千兵？”殿中惊呼声四起。

连一直沉默的曹操都忍不住侧目，看向这个白发老将。他刚经历漠北之战，深知远征之难。五千兵出玉门，面对广袤未知的西域、可能的匈奴残部、还有那个传说中的贵霜帝国……这简直是天方夜谭。

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荀彧忽然开口：“班令史，你今年高寿？”

“六十有七。”

“令尊定远侯七十一岁自西域返京，途中跋涉一年，回洛阳八月即薨。”荀彧语气平静，却字字诛心，“西域风沙酷烈，道远且艰。令史年近古稀，恐不堪长途劳顿。此非质疑令史忠心，实为国家计、为令史安危计。”

这话说得委婉，却点出了最现实的问题——班勇太老了。西域不是洛阳，那是要真刀真枪、风餐露宿玩命的。

班勇身体微微颤抖，不是恐惧，而是激动。他抬起头，眼中竟有泪光：“荀令君！正因臣老，才更要去！臣十六岁随父入西域，二十三岁任军司马，驻守疏勒五载，熟悉诸国语言风俗、山川道里。这四十多年来，臣每一夜闭眼，所见皆是葱岭雪峰、瀚海孤烟；每一日梦回，所闻皆是胡笳羌笛、驼铃商队！”

他声音哽咽，却愈发铿锵：“臣这把老骨头，埋骨洛阳是死，埋骨它乾城也是死。若能死在重开西域的路上，死在父亲曾守护的土地上，臣死得其所，含笑九泉！只求陛下……给臣这个机会，让臣在死前，再看一眼汉家旌旗插上它乾城头！”